¿Los aceites esenciales son seguros para bebés y niños?

por Torri Singer

Revisado médicamente por la Dra. Deanna Barry

Mi hijo desarrolló su primer resfriado fuerte a los diez meses de edad. Es algo para lo que ninguna hermana mayor, amigo, pediatra o revista para padres puede prepararte. Fue agotador y desordenado; fue francamente aterrador en algunos puntos. Unos días después, instalamos un humidificador a unos tres pies de su cuna y enchufamos una almohadilla de vapor de lavanda y romero de marca no medicada que promocionaba una comodidad relajante para el sueño. En una semana y media de varias noches de insomnio y tres visitas al médico, su infección viral y su crup habían desaparecido.

Más tarde, me pregunté si la almohadilla de vapor de aceite esencial era un producto seguro e inteligente para exponer a mi hijo. Claro, olía relajante, y mi esposo y yo sentimos que brindaba alivio y comodidad. Pero lo fue? Ahora sé que la exposición excesiva a los aerosoles con aceites esenciales puede irritar los pulmones, los ojos y la piel de los niños pequeños, los adultos sensibles e incluso las mascotas (señala la interminable culpa de las madres). Creo que éramos como la mayoría de los padres en esta situación. Nuestro hijo se sentía incómodo y queríamos hacer cualquier cosa para brindarle alivio y consuelo. Sin embargo, incluso las mejores intenciones pueden causar más daño que bien sin la información adecuada.

La insatisfacción general con la medicina convencional ha llevado recientemente a un auge en el negocio de los aceites esenciales. Con más padres que desean un mayor control sobre sus botiquines, ha aumentado el interés en acceder a varias opciones alternativas, pero también ha aumentado cierta desinformación peligrosa sobre los aceites esenciales y su uso.

Cuando usa los aceites esenciales de manera adecuada, rara vez se produce toxicidad. Pero debido a que los bebés y los niños tienen una piel más delgada y un hígado y un sistema inmunitario menos desarrollados, son más vulnerables a la toxicidad potencial asociada con el uso del aceite. Es importante consultar a profesionales médicos para analizar posibles problemas o interferencias con la medicación antes de experimentar con aceites esenciales. Además, la ingestión accidental, especialmente en niños pequeños, puede provocar emergencias médicas como envenenamiento, irritación de la piel u otros problemas de salud.1,2

En 2018, los centros de control de envenenamiento en los Estados Unidos registraron una cantidad alarmante de niños menores de 12 años que accidentalmente tragaron aceites esenciales, derramaron aceites sobre su piel o se los salpicaron en los ojos. Según un análisis de la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones realizado para The New York Times, hubo más de 17 000 incidentes ese año, un aumento del 85 % con respecto a la cantidad de casos informados en 2014.3

Mientras que los adultos usan una variedad de aceites esenciales para todo, desde dormir mejor hasta energizarse y animarse durante una depresión por la tarde, no todos los aceites esenciales son buenos para los niños. No hay mucha investigación médica sobre la seguridad de los aceites esenciales y los niños. Sin evidencia sólida de su eficacia y seguridad, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia no han emitido recomendaciones para usarlos con niños.

Algunos expertos médicos sugieren que los padres deberían limitar el uso de la aromaterapia a los niños mayores de tres años debido a la falta de investigaciones clínicas que respalden su uso con niños más pequeños y al aumento de los riesgos de reacciones adversas. Los aceites esenciales que se encontraron seguros y efectivos para niños mayores de tres años incluyen lavanda, cítricos (como naranja dulce o mandarina) y jengibre. Teniendo en cuenta los antecedentes individuales de alergias, los padres pueden seleccionar opciones de este grupo de aceites.4

Para usar de manera segura ciertos aceites esenciales para niños pequeños, es importante elegir una fuente que venda aceites puros en lugar de fragancias sintéticas. La etiqueta debe indicar claramente los detalles específicos sobre el aceite que está comprando. Busque los nombres comunes y latinos de la planta en la etiqueta, la parte de la planta utilizada para hacer el aceite, el país de origen y cómo extraen el aceite. Además, los aceites esenciales nunca deben tragarse, ingerirse o aplicarse directamente sobre la piel sin diluirse con un aceite portador. Los expertos generalmente recomiendan evitar los difusores a base de agua con aceites esenciales porque la sobreexposición puede irritar los ojos, la piel o los pulmones de los niños pequeños. Debido a que los aceites esenciales son extractos altamente concentrados de plantas, son inflamables y nunca deben calentarse.4

El aceite de lavanda es un alimento básico para muchas personas debido a su efecto calmante. Puedes usarlo para aliviar la ansiedad y ayudar a los pequeños a relajarse y prepararse para dormir si tienen insomnio. Sin embargo, la aplicación tópica puede afectar las hormonas en hombres que no han llegado a la pubertad, por lo que es mejor evitar el uso tópico en niños pequeños.5,6

Los aceites cítricos como mandarina, limón, pomelo y bergamota son excelentes opciones para mejorar el estado de ánimo, energizar, respaldar el sistema inmunológico y limpiar superficies de forma natural. Estas son una buena opción en un dispositivo de difusión para niños mayores de tres años por períodos limitados. Es importante tener en cuenta que los padres deben evitar aplicar aceites cítricos, como los hechos de pomelo, limón o naranja, directamente sobre la piel, ya que pueden reaccionar con la radiación ultravioleta del sol y causar quemaduras, erupciones o decoloración de la piel.

Sin embargo, la citronela y los aceites cítricos como el limoneno son repelentes de insectos populares y bien conocidos. El Centro Nacional de Información sobre Pesticidas aconseja que no se deben usar algunos productos de aceite de citronela en niños menores de seis meses. Sin embargo, la citronela puede ayudar a repeler los mosquitos y puede ser eficaz contra pulgas, ácaros y moscas. Una opción más segura para los niños mayores de seis meses podría ser usar un brazalete o dispositivo portátil con difusor de aceites esenciales para niños.7

Puede usar aceite de jengibre para aliviar las náuseas, el malestar digestivo, los resfriados y los dolores de cabeza. Cuando se usa como aromaterapia, también se sabe que genera sentimientos de coraje y seguridad en sí mismo. La cualidad cálida del aceite de jengibre también puede aliviar los sentimientos de ansiedad, ansiedad y agotamiento.8,9

Si usa aceites esenciales como adulto, sabe que puede aplicarlos de varias maneras. Lo mismo ocurre con los bebés y los niños, pero debe tener especial cuidado con una estrecha vigilancia. Llame a su médico de inmediato si su hijo desarrolla una erupción cutánea o irritación, dolor de cabeza, vómitos, tos o sibilancias, o nota dificultad para respirar. Según el problema que desee remediar y la edad de su hijo, los aceites esenciales se pueden inhalar, difundir o aplicar sobre la piel. Si se aplica sobre la piel, los expertos coinciden en que es mejor diluir el aceite en un aceite portador para garantizar una entrega segura. Un aceite portador es un aceite vegetal o de nuez o incluso agua.

Para crear una solución diluida, una regla general sería tres gotas de aceite esencial en una cucharadita de un vehículo para hacer una solución al 3 %.10,11

Puede encontrar pautas de dilución para adultos y niños en la guía Essential Oil Safety aquí.

Los expertos médicos de Johns Hopkins sugieren seguir algunos otros consejos para usar los aceites esenciales de manera segura con sus hijos. Los padres deben almacenar los aceites en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar directa y fuera del alcance de los niños. Los expertos también recomiendan una prueba de parche antes de usar un aceite en la piel de su hijo y esperar 24 horas para ver si hay una reacción adversa antes de volver a usarlo. Por último, si tiene alguna duda sobre el uso del aceite o las proporciones de dilución, consulte siempre a un experto.5

Si bien los aceites esenciales pueden aliviar muchos problemas, los padres o cuidadores nunca deben usar aceites esenciales para reemplazar la atención médica experta. A diferencia de los medicamentos recetados regulados por el gobierno, los aceites esenciales no se han sometido a la investigación intensiva requerida para los medicamentos aprobados por la FDA. Encontrar una empresa de confianza para comprar aceites de calidad en la que pueda confiar requerirá más trabajo que recoger lo que esté en el estante de su tienda local. Los fabricantes utilizan varios términos de marketing, como "grado terapéutico" o "puro", para vender productos. Sin embargo, es probable que esos términos no reflejen la calidad del producto. Recuerde leer las etiquetas de los ingredientes antes de comprar un aceite esencial para comprender lo que contiene el producto. Si el aceite es seguro para su hijo depende de varios factores, incluida la edad, las condiciones de salud subyacentes, el uso de medicamentos, la dosis de aceite y cómo elige distribuirlo.

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