Exposición de estudiantes lleva a Fibers Major a una carrera histórica con General Motors

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Katherine Sirvio se llenó de alegría cuando, como estudiante de segundo año en la Facultad de Estudios Creativos, le dieron un espacio en la pared en la Exposición Estudiantil de 1990. No sabía que la obra de arte que exhibió lanzaría una carrera inesperada en la industria automotriz.

"Eran todas piezas tejidas con algo de impresión y pintura encima", dijo Sirvio ('92, Crafts-Fibers). "La mayoría de ellos tenían el borde atado con cinta y, cuando los colgué, usé alfileres muy pequeños porque no tenía dinero para enmarcarlos; era el escenario típico de un artista hambriento".

Las 10 piezas se vendieron la primera noche de la exhibición. Días después, la compradora, Nancy Cunningham, entonces Gerente de Relaciones Educativas y Comunicaciones de General Motors, rastreó a Sirvio para preguntarle cómo los habría incriminado si hubiera podido hacerlo.

Esa conversación telefónica resultó ser un momento crucial en la vida de Sirvio: "Mientras hablábamos, ella dijo: '¿Tienes algún interés en hacer una pasantía en General Motors?' Y yo dije, '¿Qué es General Motors?'".

Aunque nunca había imaginado trabajar en la industria automotriz, accedió a una entrevista, al día siguiente. Reunió a su novio (ahora esposo) y amigos para pasar toda la noche y ayudarla a armar un portafolio. Sus esfuerzos valieron la pena: la entrevista salió tan bien que supo en el acto que recibiría una oferta para hacer una pasantía ese verano.

Sirvio estaba extasiado. "Fue lo mejor que me pudo haber pasado", dijo.

Aunque GM alguna vez tuvo un departamento de arte y color integrado por diseñadores titulados conocidos como las "damiselas del diseño", la última damisela se había ido hacía más de una década. Nadie estaba muy seguro de qué hacer con Sirvio. Entonces, decidió tomar la iniciativa y apoyarse en las habilidades que había estado aprendiendo en sus clases de CCS, como el teñido de telas, el tejido y la serigrafía.

"Estaba trayendo un telar a General Motors y tejiendo en Color Studio", dijo. "Traje un bote de cera y hacía batik allí. Todos venían a ver lo que estaba haciendo porque no podían entender cómo iba a convertir eso en una tela que podrían poner en un automóvil. asiento."

Pronto los mostró al llevar la tela que creó en su telar manual al taller de molduras de GM para tapicería. También haría una pintura repetida, como había aprendido de Mollie Fletcher en su clase de Diseño y renderizado de serigrafía, y trabajaría con proveedores para convertir el arte en tela. Luego llevaría esa tela al taller de molduras de GM, donde se cosería a los asientos.

Cuando el trabajo manual de Sirvio ese verano captó el interés de los proveedores, GM extendió su pasantía hasta el año escolar y le ofreció un trabajo sujeto a su graduación.

Desde el principio, Sirvio planeó permanecer en General Motors durante toda su carrera, que terminó siendo 29 años. La mayor parte de ese tiempo lo pasó en el Centro Técnico Global de GM en Warren, excepto cuando trabajó y vivió en Corea y Alemania.

Aunque GM es una empresa enorme y 1.700 personas trabajaban en el centro de diseño, "era como su propia pequeña aldea", dijo. "Todos conocían a todos. Era muy parecido a una familia, al igual que CCS era una gran familia. Eso me gustó".

Fue una familia en la que jugó un papel en la expansión de un grupo diverso de artistas que colaboraron como equipo. Sirvio cree que su propio éxito ayudó a impulsar a GM a ampliar los antecedentes educativos considerados durante el proceso de contratación, lo que llevó al equipo de diseño a incorporar diseñadores de calzado, joyería, interiores, moda e industriales.

Aunque terminó trabajando en todas las marcas de GM, durante muchos años, Sirvio fue responsable a nivel mundial del Departamento de Color y Acabados de Chevrolet. Eso abarcó el color, la textura y el acabado de las partes interiores y exteriores del vehículo, incluida la determinación de qué combinaciones de colores serían estándar en los automóviles o, en su mayor parte, disponibles a través de pedidos especiales.

"Hicimos las pinturas exteriores, los cromados en las ruedas y alrededor de las ventanas, y cualquier acabado que se colocara en las parrillas o los parachoques", dijo. "En el interior, diseñamos la alfombra y la tela o el cuero, los paneles de madera o la decoración que podría cruzar el panel de instrumentos, la tela del techo, las texturas en el panel de instrumentos y los botones. Si pudieras tocarlo, siéntelo. o verlo, nosotros también".

Las recomendaciones de Sirvio para equipos, como impresoras, cortadoras láser y máquinas de bordar, permitieron que su departamento operara de manera más eficiente, como la posibilidad de imprimir directamente sobre tela para maquetas.

"Aprendí muchas cosas en CCS que ayudaron a impulsar lo que pude lograr mientras trabajaba en General Motors", dijo, y señaló que CCS ahora ofrece una maestría en diseño de materiales y color.

Hacia el final de su carrera, Sirvio hizo la transición a la línea Cadillac. Trabajar en la marca de lujo "fue una experiencia de aprendizaje importante y muy divertida", ya que pudo explorar asociaciones con empresas no automotrices que buscaban crear cosas nuevas para el sector automotriz con materiales de alta gama, como lanas y sedas totalmente naturales. .

En 2019, Sirvio se retiró y se mudó a la península superior de Michigan. Comenzó a crear joyas, que, casualmente, era en lo que originalmente había planeado centrarse en CCS hace tantos años, que vende al por mayor y en festivales. También está aprendiendo torneado y tallado en madera, explorando la pintura al óleo y, en su tiempo libre, trabajando con cerámica.

"Es gracioso porque ahora que estoy jubilada, estoy más ocupada que cuando estaba trabajando", dijo, "lo cual es extraño, porque dejé de trabajar porque estaba demasiado ocupada".

Mirando hacia atrás a los 31 años desde que se graduó de CCS, Sirvio se siente como la "chica más afortunada del mundo", y todo comenzó con esas obras de arte colgadas en la Exhibición Estudiantil.

"No me di cuenta de que las oportunidades para establecer contactos y todas las diferentes funciones en CCS eran tan importantes para su sustento y bienestar en el futuro", dijo. "Tener ese programa y que me enseñaran a colgar cosas, o ser lo suficientemente creativo para resolverlo, fue muy importante, porque ese fue el catalizador que me dio toda mi carrera".

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