Desde burkas reciclados hasta bordados tradicionales, las mujeres afganas están cosiendo nuevas vidas en Australia

Samira Yama estaba sudando bajo un burka azul mientras esperaba en la larga cola para cruzar la frontera de Afganistán a Pakistán. Era octubre de 2021 y, por primera vez en su vida, la diseñadora de moda y feminista afgana de 28 años se vio obligada a cubrirse la cara y el cuerpo.

“Estaba muy enojada, estaba muy incómoda, es pesado y hace calor. No puedes ver hacia los lados, así que cuando cruzas la calle es muy peligroso”, dijo a Blueprint for Living de ABC RN.

Una amiga le sugirió a Yama que quemara su burka en protesta contra el opresivo régimen talibán cuando llegara sana y salva a Pakistán.

"[Pero pensé] si lo quemo aquí, la historia terminará aquí y se olvidará aquí. Debería hacer algo que sea como una voz para otras mujeres", dice Yama.

A fines de 2022, después de establecerse en Australia, Yama llevó su burka y sus ideas de diseño a un sastre afgano en Sídney.

Al principio se rió de su pedido, pero cuando ella le explicó que era una forma de protesta, le dijo que era valiente por romper tabúes.

Los diseños finales de Yama fueron elegantes vestidos de cóctel que contravienen todas las reglas de modestia del régimen talibán: uno es sin mangas y el otro termina muy por encima de las rodillas.

Actualmente se encuentran en exhibición en la Biblioteca de la ciudad de Newcastle como parte de la exposición Social Fabric - Afghan-Australian Stories in Thread.

Advertencia: esta historia incluye contenido gráfico.

La exposición, que fue desarrollada por Yama junto con las curadoras Alissa Coons y Katrina Gulbrandsen, se inspiró en el hashtag #DoNotTouchMyClothes, que se generó a raíz del regreso de los talibanes al poder en agosto de 2021. Como se hizo cumplir un estricto código de vestimenta, las mujeres afganas alrededor del mundo publicaron fotos en las redes sociales vistiendo sus coloridos vestidos tradicionales.

Coons había estado en contacto con Yama cuando huía de Afganistán; los dos habían estado observando ansiosamente cómo se desarrollaba la protesta en línea.

Coons explica: "[Esta protesta] fue una forma de decir: 'Aquí estoy, como individuo' y fue una forma de hacer retroceder el borrado público de las mujeres por parte de los talibanes".

La exposición Social Fabric fue concebida como algo más que una muestra de la moda femenina afgana; los curadores también esperaban que fuera un vehículo para forjar conexiones entre las mujeres de la comunidad local.

Coons y Gulbrandsen son los codirectores de Shared World Collective, una organización de artes participativas en Newcastle.

Como parte de Social Fabric, la organización ha estado impartiendo talleres de bordado y cuentacuentos con mujeres recién llegadas de Afganistán, así como con aquellas que llevan años viviendo en Australia.

Los participantes del taller han compartido su herencia, bordando bufandas con diseños tradicionales transmitidos de padres a hijos.

Seema (que no quiso compartir su apellido), una de las maestras del taller, le dijo a ABC: "[En Afganistán] tenía nueve cuñadas y se sentaban con mi suegra a hacer trabajos de bordado, y cuando los vi, quise aprender eso también".

Los talleres han sido especialmente importantes para Seema: aunque es muy hábil en el bordado y el diseño, este es el primer trabajo que tiene la madre de cuatro hijos.

Gulbrandsen dice que Seema se ha dado cuenta de que sus habilidades y creatividad son valiosas.

"Eso realmente nos golpeó duro. Que ella realmente dijera: 'Esto me hizo sentir empoderada como mujer. Puedo hacer algo, tengo algo que dar', eso fue realmente especial".

Pero también hay un sentimiento agridulce.

Seema creció durante el primer régimen talibán (1996-2001), cuando a las mujeres no se les permitía recibir educación. Confinados en sus hogares, una de sus pocas fuentes de ingreso y conexión era el bordado.

Algunas niñas y mujeres afganas inician sesión en lecciones secretas en línea todos los días, pero existe el temor de una mayor vigilancia por parte de los talibanes.

Gulbrandsen dice que las mujeres afganas en los talleres le dijeron: "[También bordamos] para mantenernos ocupadas, para mantenernos ocupadas, para mantenernos sentadas en nuestros círculos y compartiendo.

"Fue un poco como un salvavidas... Así que están muy orgullosos de sus habilidades, pero también es uno de esos sentimientos encontrados".

El actual régimen talibán ha restablecido la prohibición de la educación de las niñas y ha restringido los tipos de trabajo remunerado que pueden realizar las mujeres, por lo que muchas mujeres en Afganistán se han visto nuevamente obligadas a volver a bordar para ganar dinero.

Najia, otra facilitadora del taller que no quiso compartir su apellido, pudo venir a Australia porque su esposo y su hermano trabajaban para las Fuerzas de Defensa de Australia. Pero su hermana, que es médica, está atrapada en Afganistán y no puede trabajar.

La hermana de Najia solía resistirse a los esfuerzos de su madre por enseñarle a bordar, coser y diseñar.

"[Mi hermana decía:] 'Cuando me case y termine mis estudios tendré mi propio trabajo, ¿por qué debo hacer este bordado? Tengo mi pluma, tengo mi computadora, tengo mi mente, no gusta hacer costura'".

Desde que los talibanes tomaron el poder en 2021, la hermana de Najia ha estado escondida en Kabul, mudándose de casa cada mes para evadir al régimen.

"No puede ir a trabajar, no puede ir a su clínica", dice Najia, quien explica que los talibanes están "dando caza" a su hermana debido a los vínculos de la familia con las ADF y las opiniones progresistas de su padre sobre los derechos de las mujeres.

“Hace apenas unos meses secuestraron a una de sus compañeras de trabajo y le cortaron la cabeza y simplemente la tiraron a la calle, lo cual fue muy estresante para mi hermana”.

La hermana de Najia ha recurrido al bordado para alimentar a su familia.

Gulbrandsen dice: "Hay sentimientos encontrados en torno a la ética de este tipo de trabajo manual, y cuando se hace libremente y cuando es cultura y es algo especial, o cuando es como, 'tenemos que hacer esto porque no hay otras opciones para nosotros'. "

Los talibanes han asegurado a las mujeres que sus derechos se respetarán "dentro de los límites del Islam", pero ¿qué significa eso en la práctica y cómo se compara con los derechos que tienen las mujeres en Australia?

Si bien el trabajo de bordado fue clave para la supervivencia económica de las mujeres durante ambos regímenes talibanes, en el período intermedio la tradición había comenzado a desaparecer, ya que las niñas iban a la escuela y las mujeres podían trabajar fuera del hogar.

Una madre y su hija que participaron en los talleres de Shared World Collective demostraron esta brecha de habilidades: la madre había bordado algo, pero la hija, que tenía poco más de 20 años, no.

"[La hija] había estado en la escuela, lo cual ha sido maravilloso, pero en realidad nunca tuvo la oportunidad de aprender esa habilidad [de bordado]. Así que estaba muy orgullosa", dice Gulbrandsen.

No son solo las mujeres afganas las que están aprendiendo a bordar a través de los talleres: hay eventos adicionales abiertos a la comunidad en general, que pueden aprender el bordado tradicional afgano mientras se sientan en alfombras afganas y beben té verde afgano.

Estos eventos llevan a Seema de regreso a Afganistán.

"He trabajado con damas australianas. Cuando las vi bebiendo té verde, fue un momento muy feliz para mí. Me hace sentir como si estuviera en Afganistán con mis damas afganas", dice.

Hay una serie de piezas tradicionales antiguas de diseño y bordados afganos en la exhibición de Newcastle, y de las piezas más nuevas, muchas no pudieron fabricarse ni exhibirse en el Afganistán talibán.

Una bufanda creada por Aziza Anwari, profesora en los talleres de Social Fabric, está bordada con una deslumbrante imagen de una mujer con un burka azul tradicional tocando un instrumento musical, mientras que sobre su hombro un soldado talibán la amenaza con un arma. La pieza, titulada Silent Love of Afghan Women, se inspiró en el arte callejero de Kabul de la artista afgana Shamsia Hassani.

Anwari dice: "Las mujeres afganas están en una mala situación y realmente necesitan expresar su voz y sus sentimientos.

"Hacer bordado me ayuda a expresar mis sentimientos. Me trae recuerdos de Afganistán, trabajando juntos como familia, mi vida feliz y pacífica".

La exposición también incluye obras de un interesante grupo de diseñadores de moda de ascendencia afgana que trabajan en Australia.

Los vestidos de Anjilla Seddeqi son femeninos y sofisticados. Su colección Hope se creó en respuesta a la toma de control de Afganistán por parte de los talibanes en 2021 y se diseñó en torno al proverbio tradicional afgano "La esperanza mantiene vivo al mundo".

Maryam Oria toma vestidos tradicionales hechos en Afganistán y los recicla en artículos contemporáneos, como sus coloridos bolsos "Bon Bon".

Lida Mangal se especializa en coloridos diseños tradicionales hechos a mano que vende principalmente a clientes afganos.

Mariam Seddiq crea piezas de alta costura. Su vestido de color lavanda, con hojas plateadas y abalorios en la falda y el corpiño, proporciona uno de los momentos más destacados de la exposición.

La curadora Alissa Coons explica: "La falda y el corpiño fueron confeccionados por mujeres afganas que ella emplea en Sídney, y la parte superior fue adornada y confeccionada por su madre, que escapó de Afganistán a finales de los 70. Así que es una colaboración interesante con nuevos inmigrantes y con su madre. Y también es solo este vestido muy colorido y muy dramático".

Luego están los vestidos burka transformados de Samira Yama.

Cuando se los pone ahora, se siente muy lejos de ese momento en la frontera entre Afganistán y Pakistán.

“Disfruto usar mis vestidos nuevos porque son muy cómodos, me hace feliz”, dice.

"Pero por otro lado, me siento muy triste porque las mujeres en Afganistán no pueden usar vestidos nuevos como los que hice. La moda está destruida en Afganistán ahora".

Social Fabric: Afghan-Australian Stories in Thread se exhibe en la Biblioteca de Newcastle hasta el 24 de junio.

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